Děti s atopickým ekzémem mají geneticky danou zvýšenou citlivost na mnohé látky, se kterými se setkáváme prostřednictvím kůže, dýchacích cest nebo trávicího ústrojí. Imunita atopika na tyto látky reaguje abnormně a nevyváženě. Na kůži se objeví zarudnutí, ale i otok, mokvání, rudá ložiska , drobné papulky. Kůži schází schopnost zadržovat vodu, proto je suchá a snadno se v ní tvoří trhlinky. Ekzematici mají i geneticky daný nižší práh pro svědivost. Jakékoli mírné podráždění kůže vyvolá silné svědění, které nutí ke škrábání a zhoršení zánětu kůže.